ニューヨーク・ニックスが遂にやってくれた。土曜の夜、テキサスでサンアントニオ・スパーズを94対90で下し、実に1973年以来となるNBAチャンピオンの座を奪還したのだ。スパイク・リーやティモシー・シャラメ、ベン・スティラーといったセレブたちが現地で歓喜に酔いしれたあの夜の熱は、今度はニューヨークの中心へと持ち込まれる。
優勝からわずか2日後、熱狂的なニックスファンとして知られるジミー・ファロンの『トゥナイト・ショー』で、他でもないニックスの特別エピソードが放送されることになったのだ。ファイナルMVPに輝いたジェイレン・ブランソンをはじめ、カール＝アンソニー・タウンズ、ジョシュ・ハート、OG・アヌノビー、ミカル・ブリッジズ、そしてマイク・ブラウンHCまでが一堂に会し、サプライズゲストと共にこの激動のシーズンを振り返る。
「53年越しのブッキングだよ」とファロンが語る通り、局側の気合いの入り方も尋常ではない。スタジオ6Bの観覧席は、ファイナル現地へ行けなかった生粋のニックスファンだけで埋め尽くされ、30ロックフェラー・プラザは地元ニューヨークの尋常ならざるプライドと熱気に包まれる。さらには地元出身のウータン・クランのパフォーマンスまで用意されているのだからたまらない。（ちなみに、リン＝マニュエル・ミランダやコメディアンのザルナ・ガルグなど、元々月曜に出演予定だったゲストたちは不憫だが別日に変更された）。
1973年の残像
ニックスの優勝。その事実は、不思議なことに私を1973年のワシントン・レッドスキンズの記憶へと引きずり込む。
当時、私はNBAの動向に齧り付くように追っていた10歳の子供だった。最近20年のNBAチームのロスターは怪しくても、1973年のニックスのスタメンなら今でも空で言える。ウィリス・リード、デイブ・ディバッシャー、ビル・ブラッドリー、アール・モンロー、ウォルト・フレイジャー。ベンチにはジェリー・ルーカスにフィル・ジャクソン（そう、あのフィル・ジャクソンだ）、ディック・バーネット、ディーン・メミンジャーが控えていた。彼らがジェリー・ウェストとウィルト・チェンバレンを擁するレイカーズをファイナルで撃破したあの年は、ワシントンのフットボールファンにとっても特別な時間だったのだ。
記憶の糸をたぐり寄せてみる。あの年の1月、ワシントンは第7回スーパーボウルで17戦全勝という記録を打ち立てたマイアミ・ドルフィンズに7-14で敗れた。しかし、その後の彼らの戦いぶりは子供心に鮮烈だった。マンデーナイトのダラス戦、ブリッグ・オーウェンズがクレイグ・モートンから奪った見事なピックシックス。最後の最後、第4ダウンでウォルト・ガリソンを仕留め、RFKスタジアムでの勝利を死守したケン・ヒューストンのタックル。私の人生で唯一、ワシントンがデトロイトでの感謝祭アーリーゲームを戦い、20-0でライオンズを完封したのもこのシーズンだった。
ビリー・キルマーとソニー・ジャーゲンセンという2人の熟練QBがチームを牽引し、チャーリー・テイラーとロイ・ジェファーソンという天才的なレシーバー陣、タイトエンドにはジェリー・スミスがいた。ジョージ・アレンHCが、衰えが見え始めたRBラリー・ブラウンの代わりにデュアン・トーマスを獲得したのも懐かしい。ベテランに見切りをつけ、別のベテランを連れてくる。それがアレンのえげつない、だが確実なやり方だった。
ベテランたちの執念と冷たい風
アレンの手腕は、ディフェンス陣の再構築でさらに際立っていた。スーパーボウル敗退後にルーズベルト・テイラーが引退すると、すぐさま複数の選手とのトレードでヒューストン・オイラーズ（ナッシュビルに移転してタイタンズになる前の話だ）からケン・ヒューストンを強奪し、新たなストロングセーフティに据えた。
さらに、LBのジャック・パーディーの引退劇の裏で、パッカーズから引退を表明していたデイブ・ロビンソンを、2巡目指名権という法外な代償を払ってまで引き抜いたのだ。パッカーズに足元を見られた形だったが、結果的にロビンソンは4つのインターセプト（うち1つはTD）、2回のファンブルリカバリー、5.0サックを記録し、73年シーズンのレッドスキンズで見事に復活を遂げた。
だが、これだけ血の滲むような補強と執念を見せても、物語は大団円とは限らない。
プレーオフ、極寒の屋外で行われたミネソタでのバイキングス戦。ワシントンは死闘の末に20-27で涙を呑み、そのバイキングスはダラスを一蹴して第8回スーパーボウルへと駒を進めた。テレビの中で紙吹雪を浴びて笑う現代のニックスの選手たちを見ていると、なぜかあの冬のミネソタの冷たい風と、泥臭く戦った不屈のベテランたちの姿が重なって見えるのだ。53年という歳月は、勝利の熱狂だけでなく、敗れ去った者たちの静かな記憶をも呼び覚ます装置なのかもしれない。